Techniki storytellingu: lustrzane neurony

Zapach zgniłego jaja

W jednym z eksperymentów, które doprowadziły Keysera do takich wniosków, analizował on opisywane wyżej uczucie obrzydzenia. Grupie ludzi dawał do powąchania zgniłe jaja czy substancje chemiczne wywołujące to uczucie. Następnie rejestrował (za pomocą funkcjonalnego rezonansu magnetycznego), jakie regiony mózgu aktywują się, kiedy doświadczamy rzeczywistego obrzydzenia. Kamera rejestrowała także wyraz twarzy ludzi, którzy powąchali te wszystkie świństwa. Keyser pokazał potem ten film kolejnej grupie, także podłączonej do rezonansu magnetycznego. Co się okazało? Sam widok grymasu wystarczy, by w mózgu zapaliły się regiony odpowiedzialne za obrzydzenie. Reakcja imitowana jest niemal tak sama, jak prawdziwa.

Ale to nie Keysersowi zawdzięczamy odkrycie tych – jak to nazywa – wspólnych obwodów. Jedno z największych odkryć neuropsychologii było, jak to często bywa w nauce, w dużej mierze dziełem przypadku.

Polecana książka

Storytelling czy prosta komunikacja?

Jak po mistrzowsku pisać, mówić i prezentować

Piotr Garlej

Sprawdź ofertę | 40,20 zł

Małpa chwyta dojrzałe jabłko

Pod koniec lat osiemdziesiątych ubiegłego wieku zespół naukowców na Uniwersytecie w Parmie prowadził badania nad obszarem mózgu zwanym F5, który u małp pełni rolę centrum motorycznego. Nawet dokładniej: nie chodziło o wszystkie ruchy, którymi mózg zawiaduje, jedynie o sprawdzenie, które dokładnie neurony odpowiadają za koordynację ręka-usta. Profesor Giacomo Rizzolatti i jego zespół eksperymentowali na makakach – w ich mózgi wprowadzili elektrody, które pozwalały na precyzyjne (do pojedynczego neuronu) lokalizowanie włączonych i wyłączonych obszarów. Naukowcy próbowali sprawdzić, w jaki sposób to, co widzi małpa wpływało na to, co zamierza zrobić. W tym celu kładli przed makakami różnej wielkości obiekty, np. jabłka i orzeszki. Aby ręka mogła złapać jakiś obiekt, najpierw mózg musiał ocenić, co widzi i w jaki sposób się do tego zabrać – inaczej chwyta się orzeszki (dwoma palcami), inaczej jabłka (całą dłonią).

W czasie obserwacji zdarzyło się coś ciekawego. Neurony odpowiedzialne za chwycenie jabłka aktywowały się nie tylko u małpy, która w danym momencie była badana – zaświecały się także u tej, która jedynie obserwowała proces podnoszenia jabłka. Doświadczenie nie było tak intensywne jak u pierwszej małpy, jedynie jakieś 10% neuronów obserwującego było aktywowane, ale były to dokładnie te same neurony, które odpowiadały wykonywanej czynności. Czyli: jeśli makak obserwował podnoszenie orzeszka, aktywne były neurony w obszarze odpowiedzialnym za podnoszenie orzeszka. Jeżeli obserwował podnoszenie jabłka, elektrody pokazywały aktywność w obszarze jabłka.

Rizzolatti i jego ludzie nie byli pewni, co tak naprawdę zobaczyli. Nie byli nawet pewni, czy nie mają do czynienia z jakimś błędem pomiaru – czy obserwujący makak nie wykonywał przypadkiem jakichś małych gestów, które zarejestrowałyby się na elektrodach ale badacze by je przegapili? Przez kilka lat zatem kontynuowali własne badania, zapisując przy okazji obserwacje pokrewne. W końcu byli pewni swego – napisali pracę naukową i wysłali ją do prestiżowego Nature, gdzie… została odrzucona. „Ogólny brak zainteresowania tematem” napisali redaktorzy Nature o jednej z najczęściej cytowanych prac z dziedziny neurobiologii. Na szczęście nie byli jedyni na rynku, w 1992 roku pracę zgodził się opublikować Experimental Brain Research. Cztery lata później, w publikacji na łamach magazynu Brain naukowcy ochrzcili swoje odkrycie mianem lustrzanych neuronów.

Obraz, dźwięk, ruch i dotyk

Rizzolatti i jego zespół już w swoich pierwotnych badaniach stwierdzili, że istnieją osobne kategorie lustrzanych neuronów przypisane do różnych rodzajów stymulacji. Makaki, które badali, reagowały na stymulacje wizualne – widziały rękę, która łapała jabłko. Ale reagowały także na bodźce dźwiękowe: naukowcy sprawdzili, które neurony aktywują się, kiedy małpa drze kartkę. Następnie kazali jej nie tylko oglądać, jak drze kartkę ktoś inny ale także słuchać dźwięków rozdzieranej kartki – w każdym przypadku lustrzane neurony bez problemu rozpoznawały sytuację i reagowały prawidłowo.

Christian Keysers, od którego zaczęła się nasza opowieść o lustrzanych neuronach, odkrył neurony odpowiedzialne za dotyk – tych też pewnie doświadczyłeś. Twoje mięśnie mimowolnie ściągają się, kiedy widzisz, jak ktoś jest łaskotany. Najdalej jednak w swoich badaniach posunął się Vilayanur S. Ramachandran, profesor neurologii Uniwersytetu Kalifornijskiego. Pytanie, które sobie postawił, było następujące: jeśli te same neurony aktywują się, kiedy ktoś mnie dotyka i kiedy widzę, jak dotyka kogoś innego, to skąd mam wiedzieć, że odczucie dotyczy mnie lub kogoś obcego? Słowem: gdzie leży granica pomiędzy autentycznie moimi odczuciami a tymi, które należą do innych? Odpowiedź zaskoczyła nawet jego samego.

Fantomowe bóle i halucynacje

Okazuje się, że od całkowitej jedności z drugim człowiekiem dzieli Cię… grubość skóry. W momencie, kiedy lustrzane neurony aktywują w mózgu region „ktoś dotyka Twojej dłoni”, skóra na dłoni wysyła w tym samym czasie sygnał „to nie ja!” Kombinacja tego zaprzeczenia i intensywności sygnału dotyku (Rizzolatti odkrył, że jedynie ok. 10% neuronów danego obszaru ma funkcje „lustrzane”) to wszystko, co oddziela Cię od odczuwania czyjegoś bólu jako swojego własnego. Ale „Rama” (jak mówią na profesora na uniwersytecie) poszedł jeszcze dalej.

Wiesz, co to fantomowa kończyna? Pacjenci, którym amputowano jakieś części ciała bardzo często twierdzą, że w głowie nadal je czują. Bo pomimo amputowania ręki czy nogi, nie usunięto im z mózgu obszaru, który tą częścią ciała zarządzał. Jednak coś się zmienia – ten kawałek mózgu, dotąd karmiony informacjami sensorycznymi, nagle przestaje otrzymywać jakiekolwiek sygnały. A neurony nie lubią pustki. Od czasu do czasu aktywują się więc samorzutnie. W przypadku utraty wzroku mamy do czynienia z halucynacjami, ludzie niewidzący twierdzą, że zaczynają widzieć. Co się dzieje, kiedy samorzutnie aktywuje się region mózgu odpowiedzialny za kończynę, której już nie ma?

Fantomowe bóle. Wyobraź sobie skurcz, który złapał Cię w nodze. Znasz ten ból, prawda? Bolącą kończynę trzeba wymasować, by przestało boleć. Ale jak wymasować kończynę, która nie istnieje? „Rama” znalazł odpowiedź. Wystarczy pokazać osobie, która przeżywa ból, jak ktoś masuje swoją własną kończynę – dokładnie w tym miejscu, w którym boli ta fantomowa. Ponieważ nie ma już skóry, która wysłałaby sygnał „to nie ja!”, odczucia z lustrzanych neuronów są nie do odróżnienia od tych prawdziwych. Granica pomiędzy „mój ból” a „Twój ból” została zatarta. Twoje cierpienie jest moim cierpieniem.

Czym Twój mózg różni się od mózgu makaka?

Jeśli zastanawiasz się, jak bardzo prawdziwe są emocje przekazywane przez opowieści, musisz wiedzieć jeszcze jedną rzecz. Pamiętasz nazwę ośrodka ruchu, który w mózgu makaków badał Rizzolatti i jego koledzy z Uniwersytetu w Parmie? Nazywał się F5. Ludzie nie mają tego ośrodka. Zamiast niego w tamtym miejscu jest ośrodek Broki. Wiesz, za co odpowiada? W miejscu otoczonym dosłownie przez lustrzane neurony znajduje się nasz ośrodek przetwarzania mowy. Za pomocą słów jesteś w stanie tworzyć obrazy tak realne, że Twoja wyobraźnia nie będzie w stanie się im oprzeć. Dlatego emocje powodowane przez dobrze skonstruowane opowieści są nie do odróżnienia od tych prawdziwych.

Jak wiedza z neuropsychologii przekłada się na tworzenie lepszych opowieści? Weźmy choćby kategorie lustrzanych neuronów. Pamiętasz je? Obraz, dźwięk, ruch i dotyk. Wszystkie możemy stymulować nie tylko ich naturalnymi bodźcami (czyli obrazem, dźwiękiem, ruchem i dotykiem), ale także słowami ułożonymi w odpowiednie metafory. Metafora jest jedną z najpotężniejszych broni storytellera. I jeśli potrafisz porównać fragment Twojej opowieści do obrazu czy dźwięku w głowie Twojego odbiorcy, wywołujesz w nim dużo większe emocje. Jeżeli skomplikowane zjawisko potrafisz przedstawić jako metaforę ruchu – będziesz lepiej zrozumiany.

Chcesz lepiej opowiadać? Mów do lustrzanych neuronów.